DHS, 해외 종교 종사자 수천 명의 대기 시간을 단축

2026년 1월 14일, **미국 국토안보부(DHS)**는 종교 종사자와 그들이 섬기는 신앙 공동체에 직접 영향을 미치는 중요한 변화를 발표했습니다. 임시 최종 규칙을 통해 DHS는 이전에 R-1 신분을 보유했던 많은 종교 종사자에게 적용되던 1년 해외 거주 요건을 폐지했습니다.

이 변화는 이민 적체로 인해 인력 부족과 장기적인 혼란을 겪어 온 종교 단체들에 즉각적인 도움이 됩니다.

새로운 규정에서 무엇이 바뀌었나

이전 법률에서는 R-1 신분의 종교 종사자가 최대 체류 기간인 5년에 도달하면 미국을 떠나 최소 1년 동안 해외에 머문 뒤 다시 R-1 신분으로 재입국을 신청해야 했습니다.

DHS의 새 규정은 최소 1년 대기 기간을 없앴습니다. R-1 종교 종사자는 법적 한도에 도달하면 여전히 미국을 떠나야 하지만, 재입국을 신청하기 전에 일정 기간 해외에 머물 필요는 더 이상 없습니다.

이는 해당 종사자들이 개인적 사정과 비자 처리 일정에 따라 이전보다 훨씬 빨리 재입국을 시도할 수 있다는 뜻입니다.

누가 이 변화의 혜택을 받나

이 규정은 다음을 포함해 폭넓은 종교 종사자에게 적용됩니다:

• 목회자와 설교자
• 신부와 수녀
• 랍비 및 기타 신앙 지도자
• 일부 비성직 종교 종사자

많은 회중에게 이들은 쉽게 대체할 수 없는 인력입니다. 장기간의 공백은 예배 취소, 지역사회 프로그램 축소, 종교 기관 내 불안정을 초래했습니다.

종교 종사자가 해외에 머물러야 하는 시간을 줄임으로써 DHS는 이러한 혼란을 줄이고 전국의 종교 공동체에 연속성을 제공하려고 합니다.

DHS가 이 변경을 만든 이유

이번 업데이트는 도널드 트럼프의 행정명령 14205와 연계되어 있으며, 이는 백악관 신앙 사무국(White House Faith Office)을 설립하고 종교의 자유와 표현 보호를 강조했습니다.

또한 EB-4 이민 범주에서 오랜 비자 적체가 발생한 데 대한 대응이기도 합니다. EB-4 비자 수요는 수년간 공급을 초과했으며, 2023년 국무부의 변경으로 일부 국가의 종교 종사자 대기 시간이 크게 늘었습니다. 많은 R-1 종사자들이 서비스가 필요 없어서가 아니라 체류 시간이 끝났다는 이유로 미국을 떠나야 했습니다.

DHS에 따르면, 1년 해외 거주 요건을 없애면 통제 밖의 행정 지연 때문에 종교 단체가 신뢰받는 성직자와 직원을 잃는 일을 막는 데 도움이 됩니다.

즉시 효력과 공공 의견 기간

임시 최종 규칙은 즉시 시행됩니다. 종교 종사자와 후원 기관은 추가 시행 절차를 기다리지 않고 지금 바로 새 정책을 활용할 수 있습니다.

다만 DHS와 **미국 시민권 및 이민서비스(USCIS)**는 연방 관보에 게재된 후 60일 동안 서면 공공 의견을 받습니다. 이는 이해관계자들이 의견을 제출해 규정의 최종 확정에 영향을 줄 수 있도록 합니다.

종교 단체가 다음에 해야 할 일

R-1 종사자를 후원하는 종교 단체는 현재 인력 상황과 이민 일정표를 면밀히 검토해야 합니다. 이 규정은 예상보다 빠른 복귀를 가능하게 하거나 향후 전환 계획을 더 잘 세울 수 있게 해 줍니다.

R-1 및 EB-4 사건은 사실관계에 크게 의존하므로, 여행이나 신청 결정을 내리기 전에 법률적 조언을 받는 것이 강력히 권장됩니다.

마무리 생각

이번 규정은 미국이 전국의 공동체를 섬기는 종교 종사자를 대하는 방식에 있어 의미 있는 변화를 보여줍니다. 불필요한 대기 기간을 줄임으로써 DHS는 이민 집행과 종교 단체의 실질적 및 영적 필요 사이의 균형을 맞추는 방향으로 한 걸음을 내디뎠습니다.

이 변화를 겪는 종교 종사자와 기관에게는 이민 정책이 계속 변화하는 가운데 정보를 유지하고 선제적으로 대응하는 것이 핵심이 될 것입니다.

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